Cada 7 de agosto la Iglesia Católica celebra a San Cayetano, patrono del pan y del trabajo, uno de los santos más venerados por los argentinos. Su vida estuvo marcada por el servicio a los pobres, la reforma del clero y una profunda confianza en la Providencia de Dios.
Cada 7 de agosto, la Iglesia Católica conmemora a San Cayetano de Thiene, patrono del pan y del trabajo, cuya figura continúa despertando una profunda devoción en todo el mundo y, especialmente, en la Argentina, donde miles de peregrinos renuevan cada año su pedido para que «no falte el pan ni el trabajo» en sus hogares.
Conocido como «el santo de la Providencia», San Cayetano hizo de la atención a los pobres, los enfermos y los más necesitados el centro de su ministerio. Solía resumir su vocación con una frase que quedó grabada en la tradición cristiana: «En el oratorio rendimos a Dios el homenaje de la adoración; en el hospital le encontramos personalmente».
Nacido en Vicenza (Italia) el 1 de octubre de 1480, estudió Derecho Civil y Canónico en la Universidad de Padua, donde obtuvo el doble doctorado en 1504. Más tarde fue nombrado protonotario apostólico del papa Julio II y participó en el V Concilio de Letrán. Tras la muerte del Pontífice decidió abandonar la vida cortesana para consagrarse plenamente a Dios y fue ordenado sacerdote a los 35 años.
Un impulso para renovar la Iglesia
En 1516 fundó el Oratorio del Amor Divino, una comunidad integrada por clérigos y laicos dedicada a la oración, la fraternidad y las obras de caridad. La iniciativa surgió como respuesta a la necesidad de renovar la vida espiritual en una época marcada por la relajación de las costumbres dentro de la Iglesia.
Años después, en 1524, fundó junto con el obispo Juan Pedro Caraffa, quien posteriormente sería el papa Pablo IV, la Orden de los Clérigos Regulares, conocida como los teatinos. La congregación impulsó una profunda renovación del clero mediante una predicación más cercana, la atención a los enfermos y la promoción del frecuente acceso a los sacramentos.
Al servicio de los pobres y los enfermos
Tras la muerte de su madre, San Cayetano dedicó gran parte de su vida a la creación y dirección de hospitales para enfermos incurables en ciudades como Verona, Vicenza y Venecia. Durante el saqueo de Roma de 1527 fue torturado por las tropas imperiales y luego trasladado a Venecia, donde continuó desarrollando su obra apostólica.
En 1533 fue destinado a Nápoles, ciudad en la que fundó nuevos hospitales y hospicios para ancianos. Allí, junto con el beato Juan Marinoni, impulsó los llamados Montes de Piedad, instituciones creadas para ofrecer ayuda económica a los más pobres y combatir la usura, consideradas precursoras del actual Banco de Nápoles.
Una reforma sin romper la unidad
Contemporáneo de Martín Lutero, San Cayetano promovió una profunda renovación espiritual dentro de la Iglesia sin apartarse de su unidad. Convencido de que la verdadera reforma nacía de la santidad y la conversión, alentó iniciativas pastorales innovadoras y apoyó la fundación de nuevas obras de caridad, como la Orden de los Padres Somascos, impulsada por San Jerónimo Emiliani.
Su intensa vida de oración estuvo siempre unida al servicio concreto de quienes sufrían. Entre sus frases más recordadas se encuentra aquella en la que expresaba su deseo de que los cristianos se acercaran a la Eucaristía «con la sencillez de niños hambrientos y gozosos».
El patrono del pan y del trabajo
San Cayetano falleció en Nápoles el 7 de agosto de 1547. Hasta sus últimos momentos dio testimonio de una profunda humildad. Cuando los médicos le recomendaron colocar un colchón sobre la cama debido a su delicado estado de salud, respondió: «Mi Salvador murió en la cruz; dejadme, pues, morir también sobre un madero».
En la Argentina, su devoción ocupa un lugar privilegiado. El santuario ubicado en el barrio porteño de Liniers recibe cada año a cientos de miles de peregrinos que llegan para agradecer favores recibidos o pedir la intercesión del santo para conseguir trabajo, sostener a sus familias o atravesar momentos de dificultad económica.
También el papa Francisco manifestó en diversas oportunidades su cercanía con los devotos de San Cayetano, presentándolo como un modelo de la cultura del encuentro, inspirada en el compromiso con los más pobres y en la confianza absoluta en la Providencia de Dios.