El capitán disputó su último partido con la camiseta argentina en un Monumental colmado. Marcó un gol de penal, dio dos asistencias y fue ovacionado por más de 85 mil personas en una noche que quedará para siempre en la memoria del fútbol argentino.
Lionel Messi le puso punto final a una historia de 21 años con la Selección argentina. En una noche cargada de emoción en el Estadio Monumental, el capitán disputó su último partido con la camiseta celeste y blanca, convirtió un gol y participó de los otros dos tantos en la victoria por 3-0 ante Benín.
Más de 85 mil personas acompañaron una despedida que comenzó incluso antes del partido. Messi ingresó al campo de juego junto a sus hijos, Thiago, Mateo y Ciro, mientras su esposa, Antonela Roccuzzo, y su madre, Celia Cuccittini, observaban desde un palco. Durante el Himno Nacional Argentino, interpretado por el excombatiente de Malvinas Fabio Santana, tanto el capitán como Lionel Scaloni se mostraron visiblemente conmovidos.
A los 10 minutos, el partido se detuvo para que el Monumental pudiera rendirle homenaje al histórico número 10. Los aplausos y los fuegos artificiales acompañaron una ovación multitudinaria, mientras los jugadores de Benín también se acercaron para saludar al capitán argentino.
En el primer tiempo, Messi buscó su gol en varias oportunidades, pero el arquero Marcel Dandjinou respondió ante sus intentos. La Selección se fue al descanso sin goles, en un partido en el que Benín consiguió complicar los caminos del equipo argentino y también generó algunas situaciones de peligro que fueron controladas por Emiliano “Dibu” Martínez.
La historia comenzó a cambiar en el complemento. A los 47 minutos, Messi ejecutó un córner desde la izquierda y Nicolás Otamendi apareció para convertir de volea el 1-0. El defensor, que también disputaba su despedida de la Selección, fue reemplazado minutos después bajo una gran ovación.
A los 61 minutos llegó el segundo. Nicolás Paz recibió de Messi, encontró espacio en el vértice del área y sacó un zurdazo que se metió junto al palo derecho para establecer el 2-0.
Y faltaba la última firma del capitán.
A los 70 minutos, Agustín Giay recibió una falta dentro del área y el árbitro sancionó penal. Messi tomó la pelota y ejecutó la pena máxima con su zurda para marcar el 3-0 definitivo. Fue su gol número 126 con la camiseta de la Selección argentina.
El Diez todavía tuvo dos oportunidades para ampliar la cuenta. En una de ellas, su remate terminó en el palo después de una corrida individual y, sobre el final, un tiro libre se fue por encima del travesaño.
El pitazo final marcó mucho más que el cierre de un partido. Los compañeros y los jugadores de Benín se acercaron a despedirlo, mientras el capitán recibía una última ovación de un Monumental completamente entregado a su figura.
Messi se despidió de la Selección después de 21 años y con seis títulos: el Mundial Sub 20 de 2005, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.
Después del partido, un show de drones acompañó los últimos momentos de la celebración. La Sole interpretó una canción especial para Messi y el capitán tomó la palabra para compartir unas palabras y recordar también a su padre, fallecido recientemente.
Así terminó una era. Con el número 10 en la espalda, un gol, dos asistencias, miles de aplausos y las lágrimas de un estadio que entendió que estaba frente a una despedida irrepetible.
La Selección argentina continuará ahora un nuevo proceso, con la mirada puesta en la Copa América 2028 y el Mundial 2030, pero la historia de Messi con la camiseta celeste y blanca ya quedó escrita para siempre.