¿De dónde viene la Cuaresma?
El origen último de la Cuaresma reside en la profunda conciencia que tiene el hombre del pecado personal y de la necesidad de purificación. También vemos períodos de ayuno y penitencia en muchas culturas no cristianas (pensemos en el período musulmán del Ramadán). Especialmente para los judíos había un sentimiento muy fuerte de necesidad de purificación, expresado a menudo en las prácticas externas de purificación y lavado del cuerpo.
Por supuesto, la mayoría de los católicos son conscientes de que la “primera Cuaresma” fueron los 40 días que Jesús pasó en el desierto preparándose para su vida pública. En Mateo 4:1-11 nos cuenta cómo Cristo fue llevado al desierto por el Espíritu Santo para un período agotador de oración, ayuno y combate con el diablo y sus tentaciones.
Todavía hoy en Israel se puede visitar el Monte de las Tentaciones en la zona desértica cerca de Jericó, donde la tradición sostiene que Jesús estuvo sujeto a las tres infames (y fallidas) tentaciones del diablo.
Más aún, existe una base bíblica para la Cuaresma. Ese número 40 inmediatamente recuerda a algunos predecesores penitenciales de Jesús en el Antiguo Testamento, más obviamente los 40 años que pasaron los israelitas en su viaje desde la esclavitud en Egipto a la tierra prometida de Israel. Hasta cierto punto, podemos ver esto como un período de purificación antes de que el Pueblo Elegido esté en condiciones de entrar en la tierra que Dios les ha reservado (de la misma manera que podemos considerar toda nuestra vida como una preparación para entrar al Cielo). Por supuesto, Jesús conocía bien estos acontecimientos del Antiguo Testamento y habrían sido la inspiración para su propia decisión de pasar exactamente 40 días en el desierto.
La Iglesia primitiva adoptó la Cuaresma a imitación del propio período penitencial de Cristo. Desde los primeros tiempos los católicos han imitado a Jesús al observar un período de alrededor de 40 días, aunque su duración ha variado en diferentes regiones y en diferentes momentos. En varias etapas, incluso ha habido tradiciones de celebrar varias Cuaresmas durante el año.
Cuaresma: ¿un campamento espiritual de 40 días que se realiza una vez al año?
Desde los inicios de la vida de la Iglesia se han establecido comparaciones entre el ejercicio del cuerpo y el ejercicio del alma. El mundo grecorromano estaba casi tan entusiasmado con el ejercicio corporal y la competición física como el nuestro. El gimnasio fue un invento griego, al igual que los Juegos Olímpicos. San Pablo establece paralelismos directos entre el ejercicio físico y el espiritual, o “lucha”. De la palabra griega para ejercicio o entrenamiento físico obtenemos la palabra “ascético”, que se aplica fácilmente al ejercicio espiritual.
La Cuaresma puede verse como un campo de entrenamiento espiritual de 40 días para desarrollar hábitos. Sin embargo, la clave es recordar que lo que importa es la conversión interna (no sólo marcar casillas para sentirte bien contigo mismo o impresionar a los demás). El objetivo es desarrollar hábitos sostenibles que puedan continuar durante todo el año.
Por ejemplo, podrías crear el hábito de ir a misa dos veces por semana durante la Cuaresma y luego, una vez establecido firmemente ese hábito, continuarlo durante el resto del año. La creación del hábito suele ser la parte más difícil; una vez adquirido el hábito, simplemente continúa con él.
Especialmente relevante para la purificación espiritual durante la Cuaresma es el sacramento que nos dio Jesús mismo: el Sacramento de la Confesión. Si aún no habías planeado hacerlo, una buena Confesión debería ser fundamental durante la Cuaresma.
