Cada año los católicos entramos en un período de purificación llamado Cuaresma. La Cuaresma es el período que comienza el Miércoles de Ceniza y termina el Jueves Santo (no el Domingo de Resurrección como cabría esperar). Durante este tiempo se nos anima a hacer tres cosas principales: ayunar, dar limosna y orar.
La Cuaresma es un tiempo exigente, especialmente si la tomamos en serio. A menudo buscamos excusas para no observar la Cuaresma, o nos sentimos tentados a observarla de una manera diluida: una Cuaresma ligera. La mayoría de nosotros subestimamos la Cuaresma y no apreciamos sus beneficios potenciales.
La Cuaresma no debería ser una experiencia negativa o, peor aún, una mera cuestión de cumplir con las formalidades. La Cuaresma es mucho más que el dolor y, a veces, la presión de “renunciar a algo” durante 40 días.
El vínculo entre ‘Dios, los demás, uno mismo’ y ‘oración, limosna, ayuno’
Si bien es común reducir la Cuaresma a una época de dietas especiales y abstención de las redes sociales, eso es sólo un tercio de la historia. Tradicionalmente, la Iglesia recomienda otras dos prácticas: la limosna y la oración. Y son al menos tan importantes como el ayuno.
Será útil comprender esta triple práctica si observamos lo que pretenden lograr: reparar tres relaciones dañadas: la relación con Dios, con los demás y con nosotros mismos.
Nuestra relación con Dios se daña cuando Él ha caído del primer lugar en nuestras vidas, parcial o totalmente. La oración es lo que hacemos para reparar esto.
Nuestra relación con los demás se daña cuando vivimos una existencia egoísta, sólo para nosotros mismos sin tener en cuenta las necesidades de los demás, especialmente las más cercanas a nosotros. Esto lo reparamos con la limosna, entendida en sentido amplio como atender las necesidades de los demás.
Y, finalmente, nuestra relación con nosotros mismos también puede verse dañada en la medida en que somos débiles a la hora de dominar los impulsos del cuerpo. Por ejemplo, el deseo de comer y beber, o ahora más comúnmente la adicción al teléfono. El ayuno es una forma eficaz de restablecer esta relación en su lugar correcto.
Sin conversión interna, la Cuaresma no tiene sentido
El ayuno, la limosna y la oración, aunque son partes importantes de la Cuaresma, se malinterpretan si se consideran simplemente como fines en sí mismos. En Cuaresma les damos un énfasis extra porque son un medio de conversión, que es lo que realmente importa.
Podemos decir con seguridad que incluso si realizamos todas las acciones externas que se alientan en la Cuaresma, pero no tuviéramos alguna experiencia interna de conversión, entonces esa Cuaresma habría sido más o menos una oportunidad desperdiciada. Si reducimos la Cuaresma a ese ejercicio, esencialmente estamos secularizando la Cuaresma de la misma manera que se seculariza la Navidad cuando se reduce a nada más que dar regalos.
La conversión (del latín converto ‘dar la vuelta’) en pocas palabras es alejarse del pecado y volverse hacia Dios. Si no tuviéramos ningún pecado no habría necesidad ni posibilidad de conversión, y probablemente podríamos saltarnos la Cuaresma. Pero sólo ha habido dos personas en la tierra sin pecado: Jesús y María. El resto de nosotros hemos pecado en diversos grados en el pasado y pecamos todos los días. Sin ‘un sentido de pecado’ la Cuaresma no tiene sentido.
Si no estamos convencidos de nuestra pecaminosidad y de nuestra necesidad de una conversión profunda, nuestras prácticas de Cuaresma serían similares a lo que se llama las “vanas observancias” de los fariseos en el Evangelio (por ejemplo, Marcos 7:1-13). Observan muchos pequeños rituales prescritos de manera puramente externa, sin creer que realmente los necesitan; más bien, se consideran sin pecado. Irónicamente, sus observancias en realidad les hacen más daño que bien, ya que sólo sirven para envanecerlos aún más. Razón de más para que tengamos una comprensión más profunda de lo que se trata la Cuaresma.
