Especialistas en salud mental, investigación social y asistencia humanitaria advirtieron sobre el avance de la ludopatía entre menores y cuestionaron el proyecto de ley que actualmente analiza el Senado.
La expansión de las apuestas online entre niños y adolescentes volvió a encender las alarmas entre especialistas de distintas disciplinas, quienes reclamaron medidas más estrictas para prevenir la ludopatía y proteger a los sectores más vulnerables. La preocupación fue planteada durante un conversatorio virtual organizado por la Comisión Episcopal de Pastoral Social (CEPAS), que reunió a expertos en salud mental, investigación social y acción humanitaria.
Del encuentro participaron el psicólogo especializado en adicciones y deporte Matías Dalla Fontana; el psiquiatra y autor del libro Apuestas online. La tormenta perfecta, Federico Pavlovsky; la socióloga e investigadora Victoria O’Donnell; y el director ejecutivo de Cruz Roja Argentina, José Scioli.
Uno de los datos más preocupantes fue presentado por Scioli, quien expuso resultados de un relevamiento realizado por el Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina sobre más de 11.000 encuestas. Según el informe, la edad de inicio en las apuestas suele ubicarse alrededor de los 13 años, aunque en algunos casos comienza a los 11.
Además, el estudio indica que uno de cada ocho adolescentes ya contrajo deudas vinculadas al juego, una situación que suele estar asociada con trastornos del sueño, irritabilidad y dificultades en el desempeño escolar. A ello se suma que seis de cada diez jóvenes no logran diferenciar entre plataformas legales e ilegales.
“Los legisladores deben tener en cuenta la evidencia disponible al momento de debatir una normativa”, sostuvo Scioli, quien consideró que el proyecto actualmente en discusión pone el foco principalmente en las plataformas clandestinas sin abordar en profundidad los factores que impulsan el crecimiento del fenómeno.
Un acceso permanente al juego
Desde la perspectiva clínica, Pavlovsky describió la situación como una “tormenta perfecta”, impulsada por la combinación entre tecnología, disponibilidad permanente y estrategias de captación cada vez más sofisticadas.
“El celular convirtió cada dispositivo en un casino virtual abierto las 24 horas”, afirmó el especialista, quien también advirtió que eventos masivos como el Mundial de Fútbol suelen transformarse en fuertes estímulos para promover apuestas entre adolescentes.
Según explicó, la etapa de desarrollo cerebral propia de la adolescencia aumenta la vulnerabilidad frente a este tipo de propuestas. En ese contexto, cuestionó el proyecto impulsado por el Poder Ejecutivo al considerar que ofrece mayores garantías a los operadores legales que a los usuarios.
Asimismo, recordó que en 2024 la Cámara de Diputados había otorgado media sanción a una iniciativa que contemplaba restricciones más amplias a la publicidad y mecanismos de prevención más robustos.
La relación entre deporte y apuestas
Por su parte, Dalla Fontana alertó sobre la creciente vinculación entre las plataformas de apuestas y el fútbol, una asociación que, según sostuvo, naturaliza el juego entre los más jóvenes.
“Asociar el deporte, que representa salud, esfuerzo y superación, con una actividad que puede generar adicción resulta contradictorio”, señaló.
El especialista explicó que muchos adolescentes comienzan a percibir los eventos deportivos no solo como entretenimiento, sino también como una oportunidad para obtener dinero mediante apuestas. En ese sentido, advirtió sobre la constante presencia de publicidad de casas de juego en transmisiones deportivas, camisetas, estadios y redes sociales.
Impacto en los vínculos sociales
La socióloga Victoria O’Donnell abordó la problemática desde una mirada social y comunitaria. Indicó que más del 90% de los jóvenes que comienzan a apostar lo hacen a partir de recomendaciones de amigos, lo que convierte al juego en una práctica asociada a la pertenencia grupal.
Sin embargo, sostuvo que esta dinámica termina debilitando los vínculos familiares y comunitarios. “Cuanto menos comunidad existe, más fácilmente penetran estas plataformas”, afirmó.
La investigadora también advirtió sobre la exposición de los adolescentes cuando las instituciones y los espacios de contención no logran responder adecuadamente a sus necesidades, dejando a muchos jóvenes sin herramientas de acompañamiento y protección.
Cuestionamientos al proyecto de ley
Durante el conversatorio, los expositores coincidieron en manifestar reparos sobre la iniciativa legislativa impulsada por el Gobierno nacional. Entre las principales observaciones señalaron que el texto permite la continuidad de la publicidad de plataformas legales de apuestas, incluyendo promociones realizadas por influencers y patrocinios deportivos.
También cuestionaron la falta de controles biométricos obligatorios para verificar la identidad de los usuarios, una medida que consideran clave para impedir el acceso de menores a los sitios de juego.
Al cierre del encuentro, los especialistas reclamaron que el debate parlamentario incorpore la evidencia científica disponible y priorice la protección de niños, adolescentes y familias frente a una problemática que, según advirtieron, crece de manera acelerada en todo el país.