La confirmada baja de la Selección de Irán de la Copa Mundial de la FIFA 2026 abrió un escenario inesperado para la FIFA, que ahora estudia distintas alternativas para cubrir el lugar vacante en el torneo que se disputará en Norteamérica a partir del 11 de junio.
La decisión fue anunciada por el ministro de Deportes iraní, Ahmad Donyamali, en medio de la escalada bélica en Medio Oriente tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y la posterior respuesta del régimen persa.
“Dado que este gobierno corrupto ha asesinado a nuestro líder, no hay condiciones para participar en la Copa del Mundo. Se nos han impuesto dos guerras en ocho o nueve meses y miles de nuestros ciudadanos han sido asesinados. Por lo tanto, no tenemos ninguna posibilidad de competir de esta manera”, expresó el funcionario.
Posibles sanciones económicas
De acuerdo con el reglamento de competición del Mundial, al retirarse con más de 30 días de anticipación al inicio del torneo, la federación iraní será sancionada por la Comisión Disciplinaria de la FIFA con una multa mínima de 250 mil francos suizos, equivalente a unos 323 mil dólares.
Además, deberá devolver los fondos otorgados por la entidad para la preparación del seleccionado. El Consejo de la FIFA había aprobado una ayuda de 1,5 millones de dólares para cada equipo clasificado y un total de 10,5 millones por disputar la Copa del Mundo.
A estas penalizaciones económicas podrían sumarse otras medidas disciplinarias, como la exclusión de futuras competiciones organizadas por la FIFA.
Antes del anuncio oficial, el presidente de la Federación Iraní de Fútbol, Mehdi Taj, ya había anticipado que la participación en el torneo era poco probable tras el conflicto con Estados Unidos.
Qué dice el reglamento y quién podría ocupar su lugar
El reglamento del Mundial establece que, en caso de que una federación se retire o sea excluida, la FIFA puede decidir “a su entera discreción” cómo proceder, incluyendo la posibilidad de designar un reemplazo.
Si se mantiene el cupo asignado a la Confederación Asiática de Fútbol —que cuenta con 8,5 plazas—, uno de los equipos que podría verse beneficiado es la Selección de Irak, que había conseguido el derecho a disputar el repechaje internacional previsto para el 31 de marzo.
En ese escenario, también podría tener una nueva oportunidad la Selección de Emiratos Árabes Unidos, que había quedado eliminada en el ‘play-off’ asiático frente al conjunto iraquí.
Antecedentes en la historia de los Mundiales
La historia del torneo registra situaciones similares. En la Copa Mundial de la FIFA 1930, la ausencia de varias potencias europeas permitió la participación de otros seleccionados como Yugoslavia, Rumanía y Bélgica.
Algo parecido ocurrió en la Copa Mundial de la FIFA 1950, cuando la Selección de India obtuvo su clasificación tras la retirada de otros equipos asiáticos, aunque finalmente tampoco participó por problemas económicos y de preparación.
Con la renuncia ya confirmada de Irán, la FIFA deberá resolver en las próximas semanas cómo reorganizar el cuadro de participantes del Mundial 2026, una decisión que podría modificar el escenario deportivo de la cita más importante del fútbol.