Jimmy Cliff, uno de los artistas más emblemáticos del reggae, falleció a los 81 años. La noticia fue confirmada por su esposa, Latifa Chambers, a través de una publicación en las redes sociales, donde explicó que el cantante murió tras sufrir una neumonía posterior a una convulsión.
“Estoy agradecida con su familia, amigos, colegas y compañeros de trabajo que compartieron su trayectoria con él. A todos sus fans de todo el mundo, sepan que su apoyo fue su fortaleza durante toda su carrera. Agradecía mucho el cariño de cada uno de ellos”, escribió Chambers.
Nacido como James Chambers, Cliff se convirtió en un pionero del reggae a nivel internacional, especialmente gracias a su actuación en la icónica película The Harder They Come, que consolidó su fama y popularizó el género fuera de Jamaica. Entre sus temas más recordados se encuentran “Reggae Night”, “I Can See Clearly Now”, “Many Rivers to Cross” y “Sitting in Limbo”.
Su carrera comenzó en Kingston, después de mudarse desde el campo, grabando varios sencillos antes de alcanzar los primeros puestos de las listas jamaiquinas con “Hurricane Hattie”, uno de sus primeros trabajos con Beverly Records, de Leslie Kong. Tras mudarse a Londres en 1965 por iniciativa de Chris Blackwell, de Island Records, amplió su estilo incorporando influencias de soul y rhythm and blues, consolidando su identidad en el reggae.
A finales de la década de 1960, Cliff ya era popular en Sudamérica. Ganó un premio en un festival en Brasil con su canción Waterfall, y su álbum Wonderful World y el tema Beautiful People fueron éxitos internacionales. Su participación en The Harder They Come y la banda sonora del film lo convirtieron en la mayor estrella del reggae de la época.
En 1970, el cantante visitó Argentina y participó de los festejos de los “carnavales beat” en el club Vélez, compartiendo escenario con artistas nacionales como Sandro, Palito Ortega, Leonardo Favio, Los Gatos y Pintura Fresca.
El legado de Cliff también se refleja en versiones de sus canciones por artistas locales. La banda La Zimbabwe realizó en 2013 un cover acústico de “Many Rivers to Cross” incluido en su disco Cuestión de tiempo, y en sus shows recuerdan regularmente su éxito I Can See Clearly Now.
“Jimmy Cliff fue uno de los más grandes. Un hombre de corazón, con humildad y un talento increíble. Su voz vivirá por siempre y su legado seguirá inspirando a generaciones de amantes del reggae en todo el mundo”, declaró Chelo Delgado, cantante y guitarrista de La Zimbabwe.