Una imagen tomada en 2007 durante una campaña solidaria de UNICEF volvió a cobrar protagonismo en la previa de la final entre Argentina y España. El azar reunió a un joven Lionel Messi con un bebé de seis meses que, casi dos décadas después, será uno de sus rivales en la definición de la Copa del Mundo.
La final del Mundial 2026 entre Argentina y España tiene una historia inesperada que comenzó hace casi veinte años en los vestuarios del Camp Nou. En 2007, una campaña solidaria organizada por UNICEF, la Fundación FC Barcelona y el diario Sport reunió a un Lionel Messi de apenas 20 años con un bebé de seis meses llamado Lamine Yamal, quien hoy es una de las figuras de la selección española.
Las fotografías muestran al entonces futbolista del Barcelona bañando al pequeño Lamine en una tina con agua y espuma durante una producción destinada al calendario solidario de 2008. Durante años, esas imágenes permanecieron prácticamente desconocidas hasta que el padre del actual delantero español las publicó en redes sociales con la frase: «El comienzo de dos leyendas».
La sesión formó parte de una iniciativa benéfica impulsada desde 2004 para visibilizar los programas de la Fundación Barcelona destinados a la infancia. Además de Messi, participaron otras figuras del plantel azulgrana como Andrés Iniesta, Thierry Henry, Carles Puyol y Gabriel Milito.
Un encuentro marcado por el azar
La familia de Lamine Yamal llegó al Camp Nou tras ganar un sorteo organizado por UNICEF en el barrio de Roca Fonda, en Mataró, donde residían. El premio consistía en participar de una sesión fotográfica junto a un jugador del Barcelona y, por pura casualidad, el futbolista asignado fue Lionel Messi.
El fotógrafo Joan Monfort, autor de las imágenes, recordó que el primer encuentro fue tan inesperado como incómodo para el joven argentino.
«Messi es una persona bastante tímida. Se encontró de golpe con una bañera de plástico y un bebé al que no sabía cómo sostener», relató. Con el correr de los minutos, el clima se distendió y permitió obtener una de las fotografías más emblemáticas de su carrera.
El propio Barcelona destacó años después que «el azar hizo que los caminos de Leo Messi y Lamine Yamal se cruzaran por primera vez», calificando aquel episodio como un momento «mágico» entre una leyenda del club y un futbolista llamado a continuar su legado.
Las fotos que se hicieron virales
Las imágenes salieron a la luz en la previa de la Eurocopa 2024, cuando Mounir Nasraoui, padre de Lamine Yamal, decidió compartirlas en sus redes sociales. La repercusión fue inmediata y creció aún más con las destacadas actuaciones del delantero español durante aquel torneo.
El propio Yamal contó que desconocía la existencia de esas fotografías hasta que su padre se las mostró.
«Nunca las habíamos publicado porque no queríamos generar comparaciones con Messi», explicó. Sin embargo, reconoció que ser comparado con el capitán argentino representa un orgullo, aunque aclaró que «nunca vas a ser como él».
Un reencuentro en la máxima cita del fútbol
Casi dos décadas después de aquella producción solidaria, la historia volvió a adquirir relevancia por un motivo imposible de imaginar en 2007: Messi y Lamine Yamal serán protagonistas de la final del Mundial 2026.
Argentina llega al partido decisivo tras eliminar a Inglaterra por 2-1 con un agónico gol de Lautaro Martínez, mientras que España accedió a la definición luego de vencer 2-0 a Francia, consolidando una campaña marcada por la solidez colectiva.
Así, la imagen de un joven Messi sosteniendo en brazos a un bebé que soñaba con ser futbolista dejó de ser una simple curiosidad para convertirse en uno de los símbolos más llamativos de la previa de la gran final que definirá al nuevo campeón del mundo.