La FIFA confirmó un cambio estructural en uno de los productos más emblemáticos del fútbol mundial: el álbum de figuritas del Mundial. La edición correspondiente a la Copa del Mundo 2030 será la última producida por la empresa italiana Panini, que mantiene la licencia desde México 1970. A partir de 2031, el control pasará a la compañía estadounidense Fanatics, que asumirá la producción global de álbumes, tarjetas coleccionables y productos asociados.
El anuncio fue oficializado este jueves 7 de mayo mediante un acuerdo entre la FIFA y Fanatics, empresa con sede en Jacksonville, Florida. El nuevo contrato otorga a la firma norteamericana los derechos exclusivos a nivel mundial para desarrollar contenidos coleccionables vinculados a los torneos organizados por la entidad rectora del fútbol, tanto en formato físico como digital.
De acuerdo con lo informado, la transición incluirá también el ecosistema de coleccionables digitales bajo la marca Topps, incorporada por Fanatics en 2022. El acuerdo contempla el uso de derechos de imagen de los futbolistas de selecciones nacionales, lo que permitirá la producción de tarjetas, álbumes y piezas coleccionables con nombres, fotografías, autógrafos y elementos exclusivos.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, destacó el alcance global del nuevo modelo comercial. “Desde la perspectiva de la FIFA, podemos globalizar esa conexión con los aficionados gracias a nuestra cartera de torneos internacionales. Y esto nos proporciona otra importante fuente de ingresos comerciales que, como siempre, reinvertimos en el fútbol”, expresó.
Por su parte, el fundador y CEO de Fanatics, Michael Rubin, calificó el acuerdo como “histórico” y aseguró que la compañía busca transformar la experiencia del coleccionismo deportivo. “Estamos preparados para llevar la narrativa y los artículos coleccionables del fútbol a un nivel nunca antes visto”, afirmó.
En el marco del nuevo contrato, Fanatics anunció además la distribución gratuita de aproximadamente 150 millones de dólares en álbumes coleccionables durante la vigencia del acuerdo, con el objetivo de impulsar el acceso global y promover el fútbol juvenil.
La relación entre la FIFA y Fanatics ya venía consolidándose en los últimos años. Ambas partes habían firmado previamente acuerdos vinculados al merchandising oficial y a la venta minorista de productos del Mundial, además de la organización de eventos promocionales como el Fanatics Fest.
El fin de una era iniciada en México 1970
Panini inició su vínculo con la FIFA en el Mundial de México 1970, edición que marcó el nacimiento del fenómeno global del álbum de figuritas tal como se conoce hoy. La empresa italiana había comenzado su actividad en los años sesenta en el fútbol local de Italia, expandiéndose luego a nivel europeo antes de consolidarse como licenciataria oficial de la Copa del Mundo.
A lo largo de más de cinco décadas, el álbum Panini se convirtió en un objeto cultural de alcance mundial, asociado a la experiencia de los Mundiales y a la colección de generaciones de aficionados.
La compañía atravesó distintas etapas societarias, incluyendo su control accionario por parte del magnate Robert Maxwell a fines de los años ochenta y, posteriormente, su reestructuración bajo el grupo Fineldo tras diversas dificultades financieras.
Competencia, litigios y disputa por licencias deportivas
El cambio en la licencia se produce en un contexto de fuerte disputa comercial entre Panini y Fanatics en el mercado global de coleccionables deportivos. En los últimos años, ambas compañías protagonizaron litigios por derechos de producción de tarjetas y licencias deportivas, incluyendo el control de mercados como la NBA y el fútbol americano, que recientemente pasaron a Fanatics.
Panini llevó el conflicto a la justicia estadounidense con una demanda por presuntas prácticas antimonopólicas, mientras que Fanatics respondió con una contrademanda por interferencia en relaciones comerciales y otras acusaciones vinculadas a competencia desleal. Ambos procesos continúan en curso en tribunales de Nueva York.
Con este nuevo escenario, el Mundial 2030, que se disputará en España, Portugal y Marruecos, marcará el cierre de una etapa histórica para Panini en la producción del álbum oficial de la FIFA, antes de la transición definitiva hacia Fanatics a partir de 2031.