En el marco del Día del Animal que se conmemora cada 29 de abril en Argentina, se vuelve a poner en foco un documento internacional que, aunque menos difundido en el debate público, resulta clave en la discusión sobre el trato hacia las distintas especies: la Declaración Universal de los Derechos del Animal, proclamada por la UNESCO en 1978.
El texto sostiene como principio que el desconocimiento y el desprecio de estos derechos han conducido al ser humano a cometer crímenes contra la naturaleza y los animales, alertando incluso sobre la continuidad de estas prácticas. En esa línea, promueve la educación desde la infancia para fomentar el respeto, la comprensión y el cuidado de los animales como parte esencial de la convivencia con el entorno natural.
La declaración, vigente desde el 15 de octubre de 1978, establece 14 artículos que buscan sentar bases éticas sobre la relación entre humanos y animales:
- Todos los animales nacen iguales ante la vida y tienen los mismos derechos a la existencia.
- Todo animal tiene derecho al respeto y a la protección del ser humano, quien debe poner sus conocimientos a su servicio.
- Ningún animal debe ser sometido a malos tratos o actos crueles; la muerte, cuando sea necesaria, debe ser indolora y sin sufrimiento.
- Los animales salvajes tienen derecho a vivir libres en su entorno natural y reproducirse sin interferencias.
- Los animales que conviven tradicionalmente con el ser humano deben desarrollarse en condiciones propias de su especie, sin explotación comercial que altere su bienestar.
- Los animales de compañía tienen derecho a una vida acorde a su longevidad natural y el abandono es considerado un acto cruel.
- Los animales de trabajo deben contar con límites razonables de esfuerzo, alimentación adecuada y descanso.
- La experimentación que cause sufrimiento físico o psicológico es considerada incompatible con sus derechos, promoviendo alternativas científicas.
- Los animales destinados a la alimentación deben ser tratados sin generarles angustia ni dolor durante su crianza y sacrificio.
- Se rechaza la explotación de animales con fines de entretenimiento o espectáculos.
- La muerte innecesaria de un animal es considerada un biocidio o crimen contra la vida.
- La muerte masiva de animales salvajes y la destrucción del ambiente natural constituyen un atentado contra las especies.
- Los animales muertos deben ser tratados con respeto y se deben limitar las representaciones de violencia hacia ellos en medios audiovisuales.
- Los organismos de protección animal deben ser respaldados institucionalmente y sus derechos garantizados por la ley.
Origen del Día del Animal en Argentina
En Argentina, el Día del Animal se celebra cada 29 de abril en homenaje al doctor Ignacio Lucas Albarracín, una de las figuras pioneras en la defensa de los derechos de los animales en el país.
La conmemoración comenzó a celebrarse en 1908, por iniciativa de Albarracín y de Clemente Onelli, entonces director del Jardín Zoológico. En sus orígenes, la fecha se conmemoraba el 2 de abril, según registros del Ministerio de Educación en sus efemérides.
Albarracín fue presidente de la Sociedad Protectora de Animales y uno de los principales impulsores de la Ley Nacional de Protección de los Animales (Ley N° 2786), sancionada en 1891, considerada la primera norma en Argentina en establecer la obligatoriedad de proteger a los animales y sancionar el maltrato.
Tras su fallecimiento el 29 de abril de 1926, a los 75 años, la fecha fue adoptada en su homenaje como el Día del Animal en el país.
El jurista dedicó su vida a la defensa de los animales, promoviendo el respeto y condenando toda forma de maltrato, en una época en la que estas ideas eran poco habituales en el debate público. Su labor estuvo marcada por la promoción de un trato más humanitario hacia todas las especies.
A diferencia de Argentina, el Día Mundial del Animal se celebra cada 4 de octubre, fecha impulsada a nivel internacional con el objetivo de promover la protección y el bienestar de todas las especies del planeta.
Marco legal en Argentina
La protección animal en el país se sustenta además en la Ley 14.346, sancionada en 1954, que establece penas de prisión para quienes inflijan malos tratos o actos de crueldad a los animales.
La normativa considera maltrato, entre otras acciones, la falta de alimentación adecuada, el sometimiento a trabajos excesivos o el uso de sustancias nocivas sin fines terapéuticos.
Asimismo, define como actos de crueldad prácticas como la mutilación innecesaria, el abandono, la experimentación injustificada, el maltrato físico y la participación en espectáculos que impliquen violencia o sufrimiento animal.
En esta fecha, distintas organizaciones protectoras y sectores vinculados a la defensa animal recuerdan la vigencia de estos principios como base para reflexionar sobre el vínculo entre sociedad, ambiente y bienestar animal, en un contexto donde las problemáticas vinculadas al maltrato y la conservación siguen presentes en la agenda global.