La especialista en diabetología pediátrica Andrea Escalante explicó cómo se manifiesta la enfermedad en niños y adolescentes, cuáles son los síntomas de alerta y la importancia de la detección temprana. Además, destacó el acompañamiento interdisciplinario, la cobertura de los tratamientos y la incorporación de tecnología para el control de la glucosa.
En el marco de las actividades por el Día Mundial de la Diabetes, que se conmemora cada 14 de noviembre, la doctora Andrea Escalante, especialista en diabetología pediátrica del Hospital de Pediatría Dr. Fernando Barreyro, brindó una entrevista en el programa Lo que Faltaba, de Radio Tupambaé, donde abordó la situación de la diabetes infantil en Misiones y compartió recomendaciones para su prevención y tratamiento.
La profesional informó que el hospital realiza el seguimiento de entre 100 y 120 pacientes con diabetes tipo 1 y recibe aproximadamente 30 nuevos diagnósticos por año. Según explicó, la incidencia estimada de esta enfermedad se ubica entre cinco y ocho casos cada 100.000 niños.
Escalante detalló que el servicio cuenta con dos jornadas específicas destinadas a la atención de pacientes con diabetes tipo 1. Durante esos circuitos, los niños reciben atención de profesionales de nutrición, actividad física y diabetología. Además, se incorporó un educador en diabetes, que es enfermero y trabaja con los pacientes en técnicas de aplicación de insulina y aspectos vinculados con el tratamiento.
Diabetes tipo 1 y tipo 2: cuáles son las diferencias
La especialista explicó que la diabetes es una alteración de la glucosa en sangre y señaló que, durante la infancia, la forma más frecuente es la diabetes tipo 1, una enfermedad autoinmune que afecta las células del páncreas encargadas de producir insulina.
«El cuerpo no puede producir insulina y entonces hay que darle la insulina desde afuera», explicó. Por ese motivo, los niños diagnosticados con diabetes tipo 1 necesitan recibir esta hormona desde el momento en que se detecta la enfermedad.
En cambio, la diabetes tipo 2 está más relacionada con factores como el sedentarismo, el exceso de peso y la resistencia a la insulina. Aunque históricamente se asociaba principalmente con la edad adulta, Escalante advirtió que actualmente también se observan casos durante la adolescencia.
En ese sentido, relacionó esta situación con el aumento de la obesidad infantil y los cambios en los hábitos de vida. No obstante, aclaró que no existe evidencia científica concluyente que permita señalar a los alimentos ultraprocesados como causa directa del incremento de la diabetes tipo 1.
Los síntomas que deben alertar a las familias
Uno de los puntos centrales de la entrevista estuvo relacionado con la identificación temprana de la enfermedad. La médica explicó que la diabetes tipo 1 puede manifestarse de manera repentina en niños que hasta poco tiempo antes llevaban una vida completamente normal.
Entre los principales síntomas de alerta mencionó:
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Aumento de la sed.
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Necesidad de orinar con mayor frecuencia.
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Mayor cantidad de pañales mojados durante el día o la noche en los bebés.
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Incremento del apetito.
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Cansancio o desgano.
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Pérdida de peso.
Ante estas manifestaciones, recomendó realizar una consulta médica. La sospecha clínica puede confirmarse mediante un análisis de sangre para medir los niveles de glucosa.
También explicó que los antecedentes familiares de diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad en etapas posteriores de la vida, especialmente si se mantienen hábitos poco saludables.
Cobertura del tratamiento y tecnología para los pacientes
En relación con el acceso a la medicación, Escalante recordó que la legislación establece una cobertura del 100% para los tratamientos e insumos destinados a las personas con diabetes.
En Misiones, los pacientes que no cuentan con obra social pueden acceder a la cobertura a través del Programa Provincial de Diabetes.
La especialista destacó, además, la disponibilidad de sensores de monitoreo de glucosa para niños de hasta 12 años con diabetes tipo 1. Estos dispositivos permiten medir los niveles de glucosa sin necesidad de realizarse reiteradas punciones en los dedos durante el día.
Explicó que los pacientes con diabetes tipo 1 deben controlar sus niveles de glucosa y administrarse insulina antes de las comidas, además de realizar controles adicionales cuando practican actividad física o presentan síntomas que lo requieren.
Respecto de los niños más pequeños, señaló que existen lapiceras de insulina que permiten administrar dosis de medio punto, adecuadas para quienes necesitan cantidades menores. También mencionó los sistemas de infusión continua de insulina, dispositivos externos que administran la hormona durante el día y pueden manejarse mediante un teléfono celular. Sin embargo, aclaró que estos últimos no están disponibles a través del programa provincial y que algunos pacientes acceden a ellos mediante sus obras sociales.
El acompañamiento en las escuelas
Otro aspecto destacado fue la importancia de evitar que los niños con diabetes se sientan excluidos de sus ámbitos educativos.
Escalante informó que desde el hospital trabajan con un programa de alcance nacional que permite solicitar instancias de capacitación en las escuelas, destinadas tanto a docentes como a compañeros de los estudiantes con diabetes.
El objetivo es brindar información sobre la enfermedad, explicar las necesidades de los niños durante la jornada escolar y promover entornos de acompañamiento e inclusión.
Asimismo, señaló que los controles oftalmológicos forman parte del seguimiento de los pacientes y se realizan anualmente o cada dos años, según la evaluación médica. Indicó que, cuando existe un buen control metabólico y adherencia al tratamiento, las complicaciones suelen ser poco frecuentes durante la infancia.
Alimentación saludable y actividad física desde la infancia
Finalmente, la especialista hizo hincapié en la importancia de incorporar hábitos saludables desde los primeros años de vida, tanto para prevenir enfermedades crónicas como para favorecer el bienestar general.
Recomendó consumir frutas y verduras, evitar los alimentos ultraprocesados con alto contenido de azúcar, tomar suficiente agua y realizar actividad física de manera habitual.
También desaconsejó el consumo frecuente de gaseosas, tanto en niños como en adultos, y sostuvo que el agua debe ser la principal fuente de hidratación. Como alternativa, mencionó la preparación de aguas saborizadas naturalmente con rodajas de limón o naranja.
En cuanto a la alimentación complementaria de los bebés, recordó que no se recomienda agregar sal ni azúcar a las comidas durante el primer año de vida. Explicó que esta práctica contribuye a desarrollar hábitos alimentarios saludables y evita acostumbrar el paladar a sabores excesivamente dulces o salados.
La entrevista permitió poner en primer plano la importancia de conocer los síntomas de la diabetes infantil, consultar oportunamente y garantizar el acompañamiento familiar, sanitario y educativo de quienes conviven con esta enfermedad.